Bourgeon
Ce que l’on croit souvent
Un bourgeon donnerait une feuille ou une fleur. En réalité il en existe trois sortes - à tige, à feuille, à fleur - et c’est justement ce qui définit la tige : l’organe qui porte les bourgeons.
La vraie définition botanique
D’après le Petit Robert 2013, un bourgeon est une "excroissance qui apparaît sur une tige ou une branche formée de pièces très jeunes riches en cellules en voie de cloisonnement".*
Une difficulté avec cette première définition est son caractère un peu vague faisant intervenir deux termes "tige" et "branche" comme si les différences entre les deux allaient de soi.
Une tige, comme nous le verrons à la lettre T est un organe aérien ou souterrain porteur de bourgeons. Dit autrement, tout organe d’une plante portant des bourgeons est une tige.
Cette tige est amenée, dans un certain nombre de cas à grandir en diamètre, et à porter le nom de tronc, notamment dans le cas des arbres, arbustes, etc.
La tige d’une plante, qu’elle soit herbe ou arbre, peut avoir des ramifications. Celles-ci sont une partie de la tige et dans le cas des troncs portent le nom de branches.
Nous pourrions, ainsi, préciser la définition du Petit Robert, en indiquant que les bourgeons sont portés par une tige et ses ramifications éventuelles. Les bourgeons font ainsi partie des tissus appelés "méristèmes", lieux de multiplication cellulaire.
Mais il existe plusieurs types de bourgeons.
Le Dictionnaire illustré de botanique nous indique qu’un bourgeon est "un ensemble de très jeunes pièces foliaires ou florales protégées par des écailles".**
Il existe donc des bourgeons donnant des feuilles et des bourgeons donnant des fleurs et d’autres permettant la croissance des tiges, par exemple latéralement. La position des bourgeons varie suivant leur devenir.
Il existe des bourgeons actifs et des bourgeons dormants..
Enfin, la présence de bourgeons sur l’organe souterrain appelé "rhizome", et présent chez certaines plantes (muguet, bugle, gingembre, etc.) nous informe que cet organe est une tige souterraine.
Il est important de ne pas confondre les bourgeons et les germes.
* Le Petit Robert 2013.
** Dictionnaire illustré de botanique d’Alain Jouy, éditions Biotope - 2019.
Pour aller plus loin.
Un bourgeon d’hiver n’est pas une promesse vague : c’est un plan déjà exécuté. Prenez un gros bourgeon de marronnier en janvier, celui qui est vernissé et collant, et ouvrez-le à l’ongle. Sous les écailles imbriquées, vous trouverez, repliées les unes dans les autres et protégées par un feutrage soyeux, les feuilles complètes de l’année suivante - toutes, en miniature, avec leurs folioles déjà comptées -, et souvent l’inflorescence entière au centre. Tout a été fabriqué l’été précédent. Au printemps, l’arbre ne construit pas : il déplie et il gonfle. Ce qui explique la rapidité stupéfiante du débourrement, quelques jours pour un feuillage entier, et le fait qu’une gelée à ce moment précis coûte une saison complète.
L’autre chose que cache un bourgeon, c’est une réserve de secours. Sous l’écorce des troncs et des souches dorment des bourgeons latents, parfois depuis des décennies, maintenus inactifs par des signaux venus des bourgeons du sommet. Coupez la tête de l’arbre, et l’inhibition tombe : les dormants se réveillent en masse. C’est tout le principe du recépage, et celui des arbres têtards, ces saules et ces frênes à la silhouette de balai que l’on taille au même endroit depuis des générations. Un arbre étêté n’est pas un arbre mutilé : c’est un arbre qui puise dans sa réserve de bourgeons - et ces arbres-là comptent souvent parmi les plus vieux de nos campagnes.
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